Torrijas en Semana Santa

A veces las mejores cosas de la vida son las más sencillas. En una época en la que el mundo de la alta cocina está fascinado por las espumas, los esferificaos y las mousses, se ha producido un renacimiento de los platos tradicionales, en toda su humilde gloria. Primo cercano platos parecidos como el french toast inglés o del pain-perdu francés, las torrijas son un postre tradicional tan sencillo como delicioso.

¿Qué son las torrijas?
La pregunta correcta es, de hecho, qué son las torrijas, ya que este dulce siempre se presenta en más de una, como los profiteroles o los petits-fours. Las torrijas son un primo cercano del popular budín a base de pan que se sirve en muchos países de Europa y que consiste en rebanadas de pan sumergidas en una mezcla que suele llevar leche, huevos, azúcar y, en algunos casos, vino o miel.

Hay muchas recetas diferentes de torrijas, pero una cosa que todas tienen en común es que se hacen con pan duro, normalmente de un par de días. Esto hace que sea más capaz de absorber la mezcla líquida y le da una mejor textura cuando se cocina.

Una diferencia notable con los budines a base de pan de otros países europeos es que aquí en España las torrijas se suelen freír en aceite de oliva, no en mantequilla, vistos los precios, mejor huir del aceite de girasol. No es de extrañar, ya que España es el primer productor mundial de aceite de oliva, con más de 300 millones de olivos.

El origen de las torrijas
Una versión de este postre aparece en relatos que se remontan a la época romana. En los relatos más recientes, las torrijas parecen haberse popularizado durante el siglo XVI, cuando este plato altamente calórico se daba a las mujeres embarazadas antes de dar a luz, así como después de dar a luz para ayudar a restaurar su energía.

Dada la sencillez de su composición, es fácil entender por qué se hizo popular, sobre todo en los hogares donde el dinero y la comida eran escasos. Además de ser una forma de aprovechar el pan, que de otro modo sería poco apetecible, también proporcionaba un postre relativamente barato a quienes no podían permitirse tales lujos.

Más adelante, en la Edad Media, se hizo común comer torrijas durante la Cuaresma y especialmente en la Semana Santa, justo antes de la Pascua. Se cree que el plato se convirtió en una opción popular durante esa época, ya que compensaba la ausencia de carne en la dieta durante la Cuaresma. En el contexto religioso, las torrijas se comían con vino, y se decía que ambos representaban el cuerpo y la sangre de Cristo.

Aunque las torrijas siguen estando asociadas a la Semana Santa, también se han introducido en los menús cotidianos de los restaurantes de toda España. Sencillas y relativamente baratas de hacer, son habituales en el tradicional menú del día -el asequible almuerzo de los trabajadores que fue un requisito legal de todos los restaurantes en España durante décadas-.

Hay varias formas de preparar las torrijas, y aunque algunas recetas son más comunes -como las torrijas de Sevilla, que se hacen sin leche y con vino blanco- otras son más modernas e innovadoras, como la adición de nata o chocolate.

Aunque las torrijas son uno de los postres más antiguos que existen en Europa, los cocineros modernos no han tenido miedo de revisar el plato clásico para darle un toque moderno. Algunos han llegado a utilizar pan recién horneado para sus platos, algo herético a los ojos de algunos. Pero hay cosas que es mejor no tocar y, como se dice a veces, "si no está roto, no lo arregles".